Будучи лейтенантом военно-морского флота США, отвечавшим за распространение оружия на авиабазе Гуадалканал на Соломоновых островах и на других постах во время Второй мировой войны, подразделение Ричарда Никсона потеряло так много людей в результате японских воздушных бомбардировок, что стало известно как «убийство в составе корпорации». Но как только будущий президент был переведен на более мирный остров, он нашел время для покера. Фактически, он стал такой карточной акулой, что, вернувшись со службы, он принес домой тысячи долларов в виде выигрыша - достаточно денег, чтобы финансировать предвыборную компанию в Калифорнии в 1946 году. Игра в покер помогла Никсону баллотироваться в конгресс.

Ричард Никсон во Второй мировой войне

«Он был лучшим игроком в покер, с которым я когда-либо играл», - вспоминает бывший товарищ президента Джеймс Удалл. «Я никогда не видел, чтобы он проигрывал». Никсон, который в возрасте 29 лет оставил работу юриста в федеральном агентстве в Вашингтоне, чтобы поступить на военно-морской флот, не был похож на карточную акулу. Он вырос в глубоко религиозной семье квакеров в южной Калифорнии, где азартные игры - наряду с выпивкой и ругательствами - были осуждены. Когда в 1943 году он прибыл на авиабазу на Зеленом острове в Соломоновых островах, чтобы контролировать загрузку и разгрузку грузовых самолетов, он даже не знал, как играть в карты. Но, как подробно описано в биографии Джонатана Эйткена, будущий президент, очевидно, был заинтригован после того, как провел несколько вечеров, наблюдая, как его коллеги играют в игру. По сообщениям Эйткена, Никсон поинтересовался у друга, играющего в покер, есть ли надежный способ выиграть игру. Тот ответил, что если бы это было так, «я бы сидел в Бразилии с пятью миллионами долларов в банке». Тем не менее, друг поделился с Никсоном стратегией, которая, по его мнению, может сработать для очень дисциплинированного игрока. Это включало в себя сдачу карт примерно в 80% случаев и пребывание в игре только тогда, когда вы были уверены, что у вас лучшие карты. Это был скучный способ играть в азартные игры, но Никсон, похоже, не надеялся развлечься. Он хотел заработать немного денег.

Конгрессмен Никсон

Первоначально Никсон планировал объединить деньги с зарплатой своей жены, чтобы купить дом. Но вместо этого, получив письмо от бизнесмена Германа Перри с призывом баллотироваться на место в конгрессе в 12-м округе Калифорнии, он решил, чтобы деньги от игры в покер помогли в политике. «Я сомневался в том, чтобы тратить наши сбережения на рискованную политическую кампанию», - вспоминает Никсон в своих мемуарах. «Но чем больше мы думали о возможности возвращения в Вашингтон в качестве семьи конгрессмена, тем больше энтузиазма у нас было». Покерные деньги Никсона составили часть военных сбережений. Первая кампания Никсона, безусловно, стоила дороже, чем он сэкономил на своих покерных выигрышах, но сэкономленные деньги означали, что Никсон мог позволить себе пойти на просчитанный риск при выдвижении на свою должность.