У президента Ричарда Никсона была проблема с пиаром. Он только что углубил участие США в крайне непопулярной войне во Вьетнаме, вторгшись в Камбоджу. В мае войска Национальной гвардии Огайо убили четырех протестующих студентов в штате Кент. Поэтому, чтобы заручиться поддержкой войны и его администрации, он и трое его влиятельных сторонников решили провести «День чести Америки» 4 июля 1970 года в Вашингтоне, округ Колумбия.

Организаторы

Основными организаторами были друзья Никсона, преподобный Билли Грэм и владелец отеля Дж. Уиллард Марриотт, а также артист Боб Хоуп, который стал несколько спорным за его поддержку войны. Публично, событие должно было быть беспристрастным; день, когда «американцы могут отложить в сторону свои честные разногласия и сплотиться вокруг флага, чтобы показать национальное единство», как сказала Хоуп на пресс-конференции 4 июня. На самом деле организаторы стремились исключить людей, которые выступали против войны, и включать артистов, кто поддержал это. Никсонская, про-военная позиция на этом мероприятии не была секретом. «Видное участие администрации и ее союзников привело к тому, что многие отклонили это событие как не что иное, как митинг за право», - пишет историк Кевин Крузе. Как заметил обозреватель Арт Бухвальд, «любой профессиональный политик знает, что когда публика увидит Билли Грэма, Боба Хоупа и Лоуренса Уэлка на платформе, президент Ричард Никсон будет единственным, кто наслаждается фейерверком». Действительно, организаторы изо всех сил пытались зарегистрировать соответствующий талант для того, что было в основном военным митингом. Когда люди раскритиковали событие за то, что они заказали слишком много «окаменелостей и динозавров» в качестве развлечения, организаторы попытались соблазнить более уместные действия, такие как комик Дик Грегори и фольклорная группа «Питер, Пол и Мэри». Оба отклонили предложение.

«Политически нейтральное событие»

«Если бы праздник был исключительно развлекательным, полностью свободным от социальных и политических последствий, я был бы первым, кто присоединился к вам», - написал Грегори в письме Хоуп. «Но празднование в столице нашей страны 4 июля не может быть политически нейтральным событием. Даже мое участие может придать политический имидж этому событию, как я неоднократно появлялся в Вашингтоне, округ Колумбия, на том же сайте, который вы будете использовать для продвижения дела мира, гражданских прав и человеческого достоинства». О пристрастном уклоне события, свидетельствовали его участники, которые в подавляющем большинстве были белыми и среднего возраста. В тот вечер около 350 000 человек собрались возле памятника Вашингтону для вечернего развлечения, организованного Хоуп. Несмотря на тот факт, что полиция выпустила слезоточивый газ на протестующих, которые затем ворвались в основную толпу - создав «безумное паническое бегство, - организаторы мероприятия объявили, что они прошли успешно. Но многие другие наблюдатели считали, что это лишь подчеркивает политические разногласия в стране.