В июне в 1880 г. на конвенте республиканцев в Чикаго Джеймс Гарфил был выдвинут кандидатом в президенты, а Честер Алан Артур был выбран кандидатом в вице-президенты для того, чтобы примирить Конглинг и добиться единого мнения во всей партии. 2 ноября 1880 г. одновременно были избраны Гарфилд и Артур.

2 июля 1881 г. Шарль Гито смертельно ранил президента Гарфилда, но тот смог прожить ещё 2 месяца. Артур должен был взять на себя обязанности Гарфилда, но поскольку его кандидатура ВТО время не пользовалась популярностью у народа, то он боялся полностью перенять на себя все полномочия президента.

19 сентября 1881 г. Гарфилд умер, а Артур стал президентом, приняв присягу 22 сентября 1881 г.

К концу 1881 г. Артур изменил состав Кабинета, назначив новых министров, которые были представителями правой, конклинговской стороны республиканцев. При выборе министров он отдавал приоритет личным способностям, а не партийной принадлежности.

В 18883 г. после обвинения федеральной администрации в коррупции Артур поддержал идею образования комиссии государственной гражданской службы, на которую были возложены обязанности по обновлению государственной службы. Теперь отбор кандидатов на должности должен был стать более строгим, а продавать должности категорически запрещалось. Также теперь госслужащие могли не делать взносы на благо партии. Такая реформа помогла побороть систему семейственности на государственной службе, благодаря чему работа органов стала более продуктивной, а самого Артура назвали отцом государственной службы США. Таким образом, Артур постепенно завоевал признание американского народа.

По окончанию срока своих полномочий Артур отказался повторно баллотироваться на пост, уехал в Нью-Йорк и скончался от инсульта в 58 лет.